Zanim powstał zespół Sex Pistols, na brytyjskiej scenie muzycznej funkcjonowała grupa The Strand, grająca też pod nazwą The Swankers. Nastoletni muzycy grywali na kradzionych instrumentach i przesiadywali w sklepie odzieżowym, który stał się głównym punktem spotkań przedstawicieli sceny punk rockowej. Nazwa sklepu została zmieniona na Sex, a menadżer sklepu, zainspirowany ruchem tworzonym na Manhattanie, postanowił poświęcić się promocji The Strand. Z czasem zespół zmienił nazwę na QT Jones and the Sex Pistols i rozpoczął poszukiwania wokalisty. Ostatecznie grupa zaczęła funkcjonować jako Sex Pistols. Muzykę tworzył Glen Matlock, a teksty pisał John Lyndon, czyli Johny Rotten, który swój pseudonim otrzymał przez wzgląd na fatalny stan zębów.
5 marca 1977 do zespołu dołączył przyjaciel Rottena – Simon John Ritchie, znany również jako Sid Vicious, który zajął miejsce wyrzuconego z grupy Glen'a Matlock'a. Sidowi zależało mu na sławie, którą zdobywał przy pomocy różnych środków. Członkowie Sex Pistols niszczyli nieswoje sprzęty i łamali dotychczasowe schematy. Publiczny wizerunek zespołu przyciągał do siebie coraz szersze grono odbiorców. Popularność Sex Pistols rosła, a fani starali się naśladować idoli, przejmując od nich styl ubierania się i powtarzając ich zachowania.
Z udziałem Sida Viciousa powstał aktualnie jeden z najważniejszych utworów gartunku. Mowa oczywiście o "God Save The Queen", który swego czasu wywoływał powszechne oburzenie swym obrazoburczym tekstem. Początkowo był bojkotowany przez stacje radiowe i nie został dopuszczony do sprzedaży w wielu sklepach.
W momencie, kiedy wypływał singiel, brytyjska królowa Elżbieta II obchodziła srebrny jubileusz. W czasie uroczystości utwór sprzedał się w 150 000 kopii. Z tej okazji 7 czerwca miała odbyła się impreza na płynącym Tamizą statku „Queen Elizabeth” z udziałem Sex Pistols. Jednak od razu po wypuszczeniu pierwszych aktów „God Save The Queen” na łódź wtargnęła policja, która zarekwirowała sprzęt i aresztowała większość załogi.
Wiosną 1977 roku zaczął powstawać debiutancki album. Najstarsi stażem muzycy nie chcieli wpuścić do studia Viciousa, który i tak zmagał się wówczas z zapaleniem wątroby. Ze względu na niekompetencje Sida, do udziału zaproszono Matlocka. Wkrótce ukazały się dwa kolejne single - „Pretty Vacant” i „Holidays in the Sun”, które szybko trafiły do Top 10. Premiera płyty miała miejsce 28 października 1977 roku.
Wiele koncertów w USA odwoływano ze względu na kryminalną przeszłość muzyków. Vicious miał coraz większe problemy z heroiną. Podczas jednego z występów nazwał publiczność „bandą fagotów” i rzucił gitarą w publiczność. Za kulisami pobił dziennikarkę i wdał się w bójkę z ochroną. Niedługo później wokalista ogłosił zakończenie działalności grupy. Przez kolejne miesiące trzej pozostali muzycy nagrywali piosenki do filmu „The Great Rock’n’Roll Swindle”. Premiera filmu odbyła się w 1980 roku.
12 października 1978 roku Nancy Spungen została znaleziona martwa w pokoju hotelowym z ranami brzucha. O morderstwo został oskarżony Vicious. W lutym 1979 roku przedawkował heroinę i zmarł.
Krótka kariera Sex Pistols i Sida Viciousa odcisnęła ogromne piętno na ówczesnej kulturze i muzyce. Zespół stał się inspiracją dla wielu zespołów grających punk rocka i rocka alternatywnego. Sex Pistols byli punkowcami z krwi i kości, którzy szerzyli anarchię, gdzie tylko się dało. Pomimo zaledwie czterech singli i jednego albumu stali się prawdziwymi pionierami ruchu punków.
